Rosh hashana är det judiska nyåret och samtidigt firas världens skapelse. Dagen är startskottet för tio dagar av ånger, inför höstens fester, då man ska fundera på sina gärningar under det gamla året och på hur man kan bättra sig under det nya. Judarna önskar varandra ”Leshana tova tikatevu” eller må ditt nya år skrivas väl. På nyåret äter judarna äppelbitar doppade i honung och önskar att det nya året ska vara lika sött som honung på en syrlig äppelbit. Man bakar också runda chale-bröd för att livet ska fortsätta som en rund, obruten cirkel.
Det judiska nyåret firas enligt den judiska kalendern under första och andra dagen i månaden tishšri. Månaden, som är den sjunde i den judiska kalendern, ses som månaden för världens skapelse.
Enligt judisk tradition är Rosh hashana även födelsedag för Abraham, Isak och Jakob. Dagen inleder också de tio s.k. botgörelsedagarna, då det finns tid att ångra onda handlingar mot sina närmaste, be om ursäkt för dem och ge försonande gentjänster.
Vid nyår är det sed att äta äpplen, honung samt söta bakverk. Dessa symboliserar en önskan att det nya året skall bli gott och lyckligt. I synagogan blåser man i Shofar, ett blåsinstrument gjort av ett äkta bockhorn under Rosh hashana.