Joulu on kristillinen Jeesuksen syntymäjuhla. Kirkoissa ympäri maailmaa pidetään juhlajumalanpalveluksia ja -messuja; Suomessa on jouluaamuna joulukirkko.
Joulun viettoon liittyy monia hauskoja tapoja: Yhdysvalloissa kierretään laulamassa iloisia joululauluja naapureiden ovilla, Norjassa piilotetaan luudat noidilta ja Suomessa laitetaan manteli joulupuuroon.
Joulupäivänä kristityt viettävät Jeesuksen Kristuksen syntymää. Jeesuksen syntymäjuhlaa alettiin viettää joulukuun 25. päivänä 300-luvun alkupuolella Rooman valtakunnassa. Varhaisin varma tieto tästä on roomalaisesta kalenterista vuodelta 354. Kristuksen syntymän juhlaa on vietetty laajalti noin 600-luvulta lähtien.
Merkitykseltään joulupäivä on kristityille niin suuri, että siihen valmistaudutaan ortodoksisessa kirkossa 40 päivän mittaisella paastolla ja lännen kirkoissa adventtiajajaksolla neljänä joulua edeltävän sunnuntaina. Juhla perustuu Luukkaan evankeliumin kertomukseen Jeesuksen syntymästä (Luuk 2:1–20).
Pohjolassa joulu syrjäytti esikristillisellä ajalla talvipäivän seisauksen aikaan vietetyn jul-juhlan. Siitä periytyi skandinaavisiin kieliin joulun nimi, joka periytyi myös suomeen. Anglosaksisessa maailmassa nimeksi on vakiintunut joulun yön jumalanpalvelukseen viittaava Christmas (Kristus-messu) sana. Jouluyön messu, lat. missa angelorum ”enkelten messu”, on suuressa osassa kristikuntaa joulun huipentuma, joka lopettaa paaston ja päästää ihmiset iloitsemaan joulusta.
Aiemmin joulua vietettiin Suomessakin koko viikko. Nykään juhlapäivistä on kalenterissa jäljellä Tapaninpäivä eli toinen joulupäivä.
Joulupäivän viettoon liittyy lahjojen anto sekä juhla-ateria perheen kesken. Joululahjat ovat paljon joulupukkia vanhempi perinne. Useimmissa maissa lapset saavat joululahjat vasta joulupäivän aamuna. Ne tuo toisille punanuttupukki ja toisille taas Jeesus-lapsi. Jotkut lapset saavat lahjansa 6. joulukuuta Pyhän Nikolauksen päivänä Pyhältä Nikolaukselta. Tämä on yleistä Alankomaissa. Toiset saavat lahjansa vasta tammikuussa, esimerkiksi La Befana on kuuluisa hahmo Roomassa ja monissa muissa Italian kaupungeissa ja hän tuo lahjoja tammikuun kuudentena päivänä.